湘西苗族鼓舞，是我国苗族地区最独特的舞蹈艺术。其以鼓乐娱乐身心，将音乐、舞蹈、表演等艺术种类有机的组合在一起，流传在湖南省湘西土家族苗族自治州境内的吉首市、凤凰县、泸溪县、保靖县、花垣县、古丈县等。由于历史悠久，内容丰富，特色鲜明，2006年5月20日，湘西苗族鼓舞经国务院批准列入第一批国家非物质文化遗产名录。

追溯湘西苗族鼓舞的历史，根据历史文献记载源于汉代以前，甚至更为久远，产生在苗族祭祀活动中。自古以来，苗族鼓舞就蕴含了苗族人民的虔诚信仰和勇于创造、顽强拼搏的民族精神，加强了民族凝聚力，其中苗鼓更是成为湘西苗族的圣物。

苗鼓作为鼓舞中的主乐器，由鼓框、鼓皮、鼓钉、鼓槌等部件制作而成。不同于汉族的鼓，据考证，苗鼓最先为掏空的树干和竹帮，以后又发展为铜鼓，到后来才用兽皮作响器，最终才产生了类似现代的苗鼓。由于历史久远，苗鼓在古文中就有记载，早唐朝段安节的《乐府杂录》中记载有“鼓乐手、葫芦笙”，其中“鼓乐”就是只的苗族的鼓乐。

鼓舞的舞蹈内容多样，共分为生产劳动、生活习俗、武功拳术和动物动作四大类。表演形式按照步伐，可分为“三步”“前面小踢腿步和两边跳小踢腿步”“翻滚身法”“踩三角走三步”四种。由于表演鼓舞时，男女都穿上各自特有的苗族特色节日盛装，给人的感觉会色彩艳丽，耀眼夺目，加上特殊的舞姿，给人的感觉就像是在看一场别开生面的苗族文化表演会，往往给人留下较深的印象。

在湘西的鼓舞节奏根据地区差异分为多种。如花垣、保靖、古丈等一部分地区，鼓点和鼓边的大法独具特色，伴奏长在双边，以双手一快一慢来调节节奏。而在花垣县境内还有一种鼓点，节奏极为复杂，敲边左手节奏为2/4拍，右手则打3/4拍。这种节奏主要用于鼓舞表演中的拳术动作，因动作复杂，会打这种鼓舞的人不多，难得一见。

在被列为国家非物质文化遗产之前，苗族鼓舞就一直在民众中起到了传播民族历史，传递民族文化、弘扬民族精神的作用。在之后的发展中，苗族鼓舞已成为苗族人民最喜爱的舞蹈艺术形式之一，并在学校传承中逐渐兴起，进入到各级各类学校的艺术与体验课堂当中。比如吉首大学体育学院，就将苗族鼓舞列入民族传统体育专业的必修课之中。保护和开发苗族鼓舞，无论是对于苗族文化的研究，还是对于民族文化的传承都有着十分重要的意义。