"咚咚喹"是土家族独有的一种古老的民间吹奏乐器,有的地区又称其为"呆呆哩"、"玩巴哩噜"、"呼里"、"低低吹"等等。其主要流传于湖南省龙山县等土家族聚居地区,是土家族人最喜爱的音乐艺术形式之一。
从1994年5月在沅水湘西段贝丘遗址发现的两枚骨哨来看,它应当起源于6500—7000年前的新石器时代早中期。经历了长期的历史发展过程,从只能吹一个音的骨哨演变为能吹两个音的鸟哨,最后终于形成三孔一筒音的咚咚喹。
"咚咚喹"演奏的形式多种多样,有单吹,有双吹,还有合奏。倘若人们聚在一起对奏,你就能欣赏到音色明亮、曲调轻快活泼的"咚咚喹"。"咚咚喹"是土家族极具强烈民族性格的民间艺术,在乐器形态、演奏形式、句式、结构等方面自成一格。如今,当我们演奏"咚咚喹"时,不可能脱离对它那浓郁的民族色彩,特别是它悠久历史的审视。
在湘西龙山县洗车河流域的他砂、靛房、坡脚、苗儿滩、隆头、贾市一带普遍流行的咚咚喹传统曲牌有【咚咚喹】、【巴列咚】、【呆嘟哩】、【乃哟乃】、【拉帕克】等二十多种,内容以土家语儿歌为主,词曲兼具,可吹可唱,吹唱结合。
在土家村寨,村民非常喜爱吹奏"咚咚喹",尤其是妇女和儿童,他们在吹奏"咚咚喹"时还可以根据旋律一边演奏一边演唱,演唱的唱词主要用土家语,内容大多是表达自己愉快心情和劳动生产过程等。
2008年,咚咚喹被列为国家非物质文化遗产。在之后的发展中,受到各界学者越来越多的关注,咚咚喹乐器的形制在不断完善,演奏的形式不断多样。在新创作的曲目中,《山寨的早晨》流传较广,其中综合运用了《咚咚喹》《巴列咚》等多种传统曲牌;由上海乐团演奏的《土家族》一曲中,运用改编曲牌《咚咚喹》。可见咚咚喹曲牌在土家族音乐中所占据的重要地位。
传统音乐是音乐文化的本源,发掘其特点并传承、创新是不变的使命。咚咚喹所具有的审美娱乐功能和厚重的文化内涵,折射出土家族日益传承的原生态文化民俗风情。它不仅是土家族音乐和文化的载体,更是中华民族的艺术瑰宝。